Lucinda Brand grijpt voor de 4de keer de zege in Merksplas

Bas Vanden Eynde en Lentel Huys mochten als eersten het zegebaar maken in Merksplas, respectievelijk bij de junioren heren en dames in de Aardbeiencross. Na de middag toonde Lucinda Brand, met ingetapete enkel, zich net iets sterker dan Inge van der Heijden (2de) en Sara Casasola (3de) in de 4de manche van de Superprestige.


Bij elite dames was de kopstart weggelegd voor Amandine Fouquenet, gevolgd door haar teamgenote Leonie Bentveld en Inge van der Heijden, in Crelan-Corendon outfit. Aniek van Alphen, de leidster in het klassement, schoof vlot op naar voor. Evenzo Fem van Empel, die zich op de kop zette. Bij het doorkomen voor de volgende ronde zagen we nog een zeer grote groep vooraan de cross. Sara Casasola wilde weg uit het gedrum en snelde naar voor. De Italiaanse kampioene wilde duidelijk het tempo bepalen en werd hierin afgelost door Van der Heijden en Van Empel. Bij een volgende passage aan de meet was de kopgroep nog omvangrijk maar toch al wat uitgedund. De wereldkampioene, aan de start met ingetapete enkel, hield zich voorlopig gedeisd .

Bij het ingaan van de vierde ronde telden we 12 veldrijdsters vooraan: Fouquenet, Van der Heijden, Casasola, Bentveld, Van Empel, Betsema, Brand Zemanova, Bakker, Franck, Van Alphen en Brouwers. Lucinda Brand ging vlot door het zand en nam voorsprong. Casasola, Van der Heijden en Betsema volgden. Het werd een kopkwartet, ook na een fietswissel voor de wereldkampioene.

Toen het weer wat samentroepte, pakte Betsema de leiding. Alicia Franck was intussen wat teruggezakt. Na een nieuwe voortreffelijke zandpassage reed Brand weer weg, met deze keer enkel Casasola en Van der Heijden die aansloten. Van Empel wist als eerste de oversteek te maken naar het koptrio. Weer kliefde Brand het best door het zand en kwam zo terug aan de leiding. Van Alphen gleed mee, net als Casasola, Van der Heijden en Bentveld. Achter deze 5 volgden er in de voorlaatste ronde eveneens 5: Betsema, Bakker, Zemanova, Van Empel en Brouwers. 

Bij aanvang van de slotronde was nog veel mogelijk. Maar het gas werd vol opengedraaid en finaal toonde Lucinda Brand zich net iets sterker dan Sara Casola en Inge van der Heijden.



Zandstrook bepalend

De zandstrook leek bepalend "Het klopt. Ik denk dat ik nog nooit zo een goede prestaties heb gehad. Ik was al blij dat ik daar een aantal keren mijn benen kon sparen.", vertelde Brand na afloop, die snel zag dat daar het verschil zou gemaakt worden. "Ik denk dat je nog nooit de vrouwenkoers zo lang bij elkaar hebt gezien.", lachte ze. "We waren heel erg aan elkaar gewaagd. Sara was supergoed, kon echt hoog tempo houden en ze had misschien iets meer moeite in het zan, wat dan weer in mijn voordeel was.", aldus de 4-voudige winnares van de Aardbeiencross.

Aniek van Alphen blijft leidster in het klassement

Uitslagen en ranking via https://www.veldritkrant.be/kalender/hoogstraten-aardbeiencross

Fotocredits TFoto