Michael Vanthourenhout 'Er kan nog een derde ster bij'

Zondag is het D-day aan de kust. Niet omdat er weer een landing gepland staat van de geallieerden, wel omdat dan de mannen elite hun EK afwerken op de militaire basis van Lombardsijde. Wie zeker bij de favorieten gerekend mag worden, is Michael Vanthourenhout. We blikten met de West-Vlaming, die ondertussen wel al langere tijd verhuisde naar het Oost-Vlaamse Wetteren, vooruit aan de voet van de Koppenberg. “Het is niet mijn favoriete parcours, maar wel een conditieparcours en dus maak ik kans.”

“Het is niet mijn favoriete parcours, maar dat wil niet zeggen dat ik geen kans maak,” weet Michael Vanthourenhout. “Het is immers een parcours waar de conditie belangrijk is. En die is goed. Het frisser je zit, hoe beter dat je door het zand komt.”

Op de Koppenberg was het zwoegen, puffen en vloeken voor de renner van Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw. Meer zelfs, hij haalde de finish niet. “Natuurlijk had ik het graag anders gezien. Maar de Koppenbergcross ligt me nu eenmaal totaal niet.”

Vanthourenhout begon zeer sterk aan het seizoen. En profiteerde zo al van de afwezigheid van de grote tenoren, die nog in hun voorbereiding op het veldritseizoen zitten. Iets wat we de voorbije jaren vooral zijn geblesseerde ploegmaat Eli Iserbyt zagen doen. “Enigszins onverwacht wel. Al was het natuurlijk de bedoeling om goed aan het seizoen te beginnen. Maar alles ligt kort bij elkaar en het warme weer maakte de omlopen snel. Dat Thibau Nys er op de Bult van Melden hier een ware demonstratie van maakte was ook niet echt verrassend. Dit parcours is hem op het lijf geschreven.”

De mindere dag heeft geen invloed op de moraal van de 31-jarige . “Dat had ik vooraf kunnen incalculeren. Al hoopte ik minder tijd te verliezen. Ik probeer in elk klassement mijn mannetje te staan. De volgende weken staan er vooral op zondag klassementswedstrijden op het programma. In tegenstelling tot dit weekend. Dan is er een trui te verdienen. Ik geloof in een derde Europese titel. Al ga ik het niet op een presenteerblaadje krijgen. Er zijn meerdere kandidaten.”

Onder de kanshebbers meerdere Belgen. Is het dan vooral in deze wedstrijd niet jammer dat hij niet kan rekenen op Iserbyt. “Misschien wel. Het zal er ongetwijfeld bij momenten tactisch aan toe gaan. Belangrijk is om steeds vooraan te zitten. Ik ga er alvast alles aan doen.”

Is Laurens Sweeck de grote titelkandidaat? Sweeck en zand is immers steeds een goed huwelijk. “Qua omloop krijgt hij zeker de nodige motivatie. Maar ik heb hem nog niet echt in het verhaal gezien om voor de overwinningen te strijden. Al wil dat niet altijd iets zeggen. Dat hij de Koppenberg links liet liggen, speelde ongetwijfeld mee in zijn voorbereiding op het EK.

Elke crosser kan rekenen op de nodige steun van familie en vrienden. Is het niet om de fiets aan te geven dan wel om deze te poetsen. Vanthourenhout is hen dan ook dankbaar. “Het zijn ook die mensen die echt met je meeleven. En vaak ook ontgoocheld zijn maar je wel meteen steunen als het niet goed gaat. Het is fijn te weten dat ze voor je klaar staan. Mede daarom vind ik het een must steeds het beste van mezelf te geven.", aldus Michael

Tekst Lieven Verheyen - Fotocredits TFoto

Vind meer info over het EK Veldrijden via onze kalenderpagina