Gewezen wielersponsor Dirk Verbeeck ondersteunt wielerproject in Sierra Leone

Dirk Verbeeck was als zaakvoerder van Bonache medesponsor van De Ceuster-Bonache CX. Nadat hij de zaak verkocht, bleef hij Davy De Ceuster trouw als rechterhand binnen het wielerteam. Maar Verbeeck is niet enkel geïnteresseerd in de sport en resultaten. Sinds het WK in Rwanda heeft hij ook zijn schouders gestoken onder een wielerproject in Sierra Leone.

“Eigenlijk was Roger De Vlaeminck mijn eerste echt wieleridool,” begint Verbeeck. “Sinds dat moment had de koers altijd al een speciale plaats in mijn leven. Toen ik nadien de mogelijkheid kreeg en zag om als sponsor te fungeren, heb ik niet getwijfeld. Helaas hebben de mensen die Bonache van mij overnamen niet diezelfde feeling en passie voor de fiets. Zelf ben ik in elk geval heel blij en heel gemotiveerd dat ik nog steeds mijn bijdrage kan leveren bij het wielerteam. Weliswaar minder financieel.”

Als toeschouwer ging Verbeeck het voorbije jaar naar het WK in Rwanda. Daar kwam hij in contact met Karim Kamara. “Abdul Karim Kamara startte op 11 jarige leeftijd met werken in de grootste fietswinkel van Freetown. Hij werd snel één van de best opgeleide fietsmekaniekers van het land. Hij werd lid van het nationale fietsteam als renner en als mekanieker. Hij groeide verder tot huidig manager van Village Bicycle Project. Op dit moment heeft hij een fietswinkel in Lunsar van waaruit hij fietsen bezorgt voor verschillende shops in Sierra Leone. Tevens gaat hij naar scholen om daar de kinderen les te geven over het gebruik van de fiets en hen ook aan te sporen naar school te blijven komen, met het oog op een betere toekomst te krijgen. Toen hij zijn project aan me uitlegde, dacht hij dat ik nog nooit gehoord zou hebben van Sierra Leone. Daar sloeg hij echter de bal mis, want ik had me net met mijn vrouw (Pascale Van Hove) geëngageerd om als vrijwilliger te gaan werken op Mercy Ship en dit zou net in Sierra Leone werkzaam zijn. We spraken dan ook af in die periode mekaar ter plaatse te ontmoeten zodat ik zijn project live kon bekijken.”

(lees verder onder de foto)


Uitstel vrijwilligerswerk door gezondheidsreden

Prostaatkanker bij de 67-jarige Verbeeck gooide echter roet in het eten. “Tien dagen voor het vertrek kreeg ik te horen dat ik dringend moest opgenomen worden. Dat was natuurlijk een mokerslag, al was het werk om alles uit te stellen of te annuleren precies moeilijker dan het aanvaarden van het verdict. Gelukkig is ondertussen alles wel goed gekomen en bleef ik in tussentijd contact houden met Karim. Ik wist ondertussen ook al enige tijd dat hij op de hulp van een Engelse NGO kan rekenen en besloot om het project te blijven opvolgen en mezelf ook nuttig te maken voor het project. Via vrienden, familie, kennissen en enkele netwerken verzamelde ik een container aan fietsen, fietskledij en fietsmateriaal en zelfs handbikes. Die eerste container is ondertussen verscheept en houdt momenteel halt in Ivoorkust om van daaruit zijn tocht verder te zetten.”

(lees verder onder de foto)


Dromen

Momenteel gaat het wel grotendeels om oudere fietsen. Verbeeck durft echter groter te dromen. “Het zou fijn zijn mocht ik via mijn relaties in het wielermilieu enkele koersfietsen, die door de teams normaal verkocht worden om extra geld in het laadje te brengen, voor het project mag gebruiken. Ook eens met Ellen Van Loy naar daar trekken is al meermaals in mijn gedachten opgekomen en met haar besproken. Dan kan zij de renners en rensters, groot en klein, techniek bijleren. Daar hebben ze nog nood aan, karakter hebben ze genoeg. Ik was enkele weken terug in Sierra Leone aanwezig bij een weekend wielerwedstrijden en zag iemand die al snel zijn schoen verloor. In een verschroeiende hitte van ongeveer veertig graden reed hij nog vierentwintig kilometer op één schoen verder. En jawel, ook een scenario zoals Allez Allez Zimbabwe waarin renners van Zimbabwe naar hier kwamen, komt al wel eens voor in mijn dromen. Maar dan niet om het commerciële aspect, wel om het sportieve.”

"Tijdens mijn bezoek aan Sierra Leone kon ik ook vaststellen dat de woorden van Karim ook werkelijk in daden werden omgezet. Reden genoeg dus om ons project verder te zetten", luidt het

Vind info over het project, een bijdrage leveren, ... zie via www.fietsenvoorsierraleone.be 

Tekst Lieven Verheyen - fotocredits Dirk Verbeeck