Wat we vorige zondag al meldden, werd vandaag officieel bevestigd: Kevin Pauwels zal vanaf nu begeleid worden door Peter Hespel en zijn team. Die moeten de Kalmthoutenaar volgende winter opnieuw naar de top loodsen.

Kevin Pauwels wordt in de opbouw naar de volgende veldritwinter onder de hoede genomen van de Bakala Academy. Een team van specialisten, waaronder trainer/coach Peter Hespel, zal Pauwels de komende maanden en jaren begeleiden. Intussen legde de Antwerpenaar zijn eerste inspanningstesten in de Academy af en zaten alle hoofdrolspelers eind deze week samen om de samenwerking in te zetten, klinkt het in een persbericht van Sunweb-Napoleongames.
 
Kevin Pauwels is tevreden: "Peter Hespel is iemand met een goede reputatie. Dat iemand als hem me nu zal coachen, daar ben ik blij mee. Want ik had meer verwacht van vorig seizoen. In de eerste helft was ik niet slecht, maar ook niet goed. En toen ik dat uiteindelijk toch was, werd ik ziek. Aan het einde van het seizoen was ik goed, maar niet goed genoeg om te kunnen winnen. Na de eerste testen bij de Bakala Academy zijn er nu al bepaalde werkpunten gevonden die moeten verbeteren. Ik zal ook intensief aan mijn rug gaan werken, want die moet sterker. Omwille van die reden zal ik dit seizoen ook niet vroeg beginnen te mountainbiken.”

Hespel: "Renner met veel mogelijkheden"
 
Peter Hespel en zijn team van de Bakala Academy behoeven weinig introductie. Hij begeleidt sinds 2000 de wielerteams van Patrick Lefevere en werkt sinds 2008 nauw samen met Zdenek Stybar. En nu neemt hij dus ook Kevin Pauwels onder handen. “Op dezelfde manier als ik dat met Stybar deed”, aldus Hespel. “Ik hoop dat ik ook Kevin beter kan maken. Uit de eerste testen die hij hier deed, bleek meteen dat hij een renner met heel veel mogelijkheden is. Maar er zijn nog zaken waar progressie in kan gemaakt worden, en dat is goed nieuws voor mij als trainer. Ik zal me intensief met hem gaan bezighouden, maar er wordt ook een team experten rond Kevin gezet, gaande van voedingsspecialisten tot mentale begeleiding.”
 
Jurgen Mettepenningen, manager van Sunweb - Napoleon Games, is blij dat een gereputeerde wetenschapper als Peter Hespel zijn renner onder handen wil nemen: “Want hij is één van de meest succesrijke trainers van het land. We waren de afgelopen maanden niet echt tevreden over het vormpeil van Kevin. Dat allemaal in de schoenen schuiven van zijn vorige trainer is verkeerd, maar er zijn na de eerste testen nu wel al een aantal punten aan het licht gekomen waar duidelijk hard aan moet gewerkt worden. Ik ben ervan overtuigd dat, als dat gebeurt, we in de toekomst opnieuw de Kevin van de grote dagen te zien zullen krijgen.”
 
Ook Michael Vanthourenhout, Europees kampioen en vice-wereldkampioen bij de beloften, zal de komende weken testen afleggen in de Bakala Academy.